歌手（かしゅ）あるいは声楽家（せいがくか）は、声を楽器として音楽を演奏する演奏家である。歌い手とも言われる。

クラシック音楽やオペラでは、声はあたかも楽器のように取り扱われ、従って歌手それぞれの主要な声域により分類され、固有の経歴を積むことになる。作曲家は技術や歌声の性質を理解し、それらの楽器のために制作する。

最も一般的には、歌手は声域および性別によって分類される。

女声

ソプラノ

ソプラノは西洋音楽における歌手の声域の区分で、概ね中央ハ音から13度上のイ音（高音譜の上）にわたる声をさす。あるいは、この声域をもつ歌手（あるいは合唱団におけるこの音域を担当する集団）のこともいう。

四声部のコラール様式和声では、ソプラノが最高部を受け持ち、通常は旋律を演奏する。 思春期前の一部の少年（トレブル）およびカウンターテナーも、この声域を持つことがあるが（変声期前の少年の場合ボーイソプラノと呼ぶ場合もある）、ほとんどの場合は女性歌手に対して用いられる。

より一般的には、ソプラノとは同系の楽器中、最も高い音域のものをいう。例えばソプラノサックス（サクソフォーン）。

メゾソプラノ

メゾソプラノは女声歌手で、通常中央ハ音の下のイ音から中央ハ音の11度上のヘ音までの声域をもつ。 メゾソプラノは一般にソプラノよりも暗めの声質をもち、声域はソプラノとコントラルトの中間にくる。メゾ（イタリア語ではメッヅォ、mezzo）とは「中間」(mid-)の意である。

オペラでは、メゾソプラノは必ずしも声域の高低だけではなく、声の質が重要である。 ロッシーニの『セビリアの理髪師』のロジーナや『チェネレントラ（シンデレラ）』のアンジェリーナのように、ソプラノ歌手並みの高音のコロラトゥーラ技法を要求されるレパートリーもあり、これらの役割を歌う歌手はやや軽い声を持つ。 一方、ヴェルディのオペラの役柄、例えば『トロヴァトーレ』のアズチューナや『ドン・カルロス』のエボリ姫などでは、よりドラマティックで力強い声質が要求される。

また、モーツァルトやグルックなど18世紀以前のオペラでは、カストラートのために書かれた役柄があるが、今日ではメゾソプラノが歌うのが普通である(このため、女性歌手が男装して歌うことになり、視覚上の混乱が無くもない)。

メゾソプラノが主役となるオペラはカルメンが最も有名である。

アルト

アルト（伊: alto）とは、女声の声域（声種）のひとつで、コントラルトとも言う。イタリア語の「高い」が原義で、テノールよりも高い音域を指すようになった。現在では、女声の低い声を言い、女声を2部に分けたときの下の声部、3部に分けたときの一番下の声部の名前ともなる。おおむね、中央ハ音より低いヘ音から約2オクターブ上ホ音くらいまでがその声域である。また、「アルトの音域の」という意味で楽器名に使われることもある。フランス語ではヴィオラを指すことがある。

男声

カウンターテナー

カウンターテノールともいう。変声を終えた成人男性が裏声（ファルセット）や、極度に高いテノールの声（この場合カウンターテナーではなくオートコントルに分類することもある）を使って、女声のアルトからメゾソプラノの音域で歌うパートをさす。この発声法は、バロック時代にみられた変声前に去勢することで少年の声を保ったカストラートとは、原理を異にする。また、ホルモンバランスの関係で変声を迎えなかった男性や、裏声でソプラノ音域を発声できる場合、カウンターテナーとこれらを区別して男性ソプラノ（ソプラニスト、ソプラニスタ）という。

テノール

テノール、テナー（tenore）は、高い声域の男声歌手（カウンターテナーほど高くはない）あるいはその声域のことである。

4声のコラール形式の和声では、下から2番目に低い声部で、バスより高くソプラノおよびアルトの下にくる。典型的なテノールはおおよそ中央ハ音の1オクターブ下のハ音から中央ハ音の上のイ音までの範囲の声域を持つ。 音色は、透明感のある明るい声が特徴。胸声によってすべての音域の発声が可能なため、裏声（ファルセット）は通常使用しない（ファルセットを常用するのがカウンターテナーである）。

バリトン

バリトンとは男声のバスとテノールの中間の声域および歌手。男性を音域で二分する場合はバスの側に分類される。典型的な音域は中央ハの10度下のイ音から4度上のヘ音にわたる。音域によってハイ・バリトン、バス・バリトンなどに細分化することもある。後者はバスよりほんの少し高い声域をもつ歌手をいう場合もある。 音色は華やかな、色気のある声が特徴。